Lesy vo vzťahu k
ľudskej spoločnosti plnia rozličné funkcie. Funkcie lesov sú
vo svete chápané rôzne, spravidla však vždy bývajú rozlišované tri hlavné
funkcie, resp. ich skupiny:
- produkčná funkcia, čiže tvorba produktov, ktoré sú predmetom obchodu,
- ochranná funkcia, čiže využívanie schopnosti lesných porastov chrániť iné
zložky prostredia (najmä pôdu),
- špeciálne funkcie.
Podľa zákona
o lesoch funkciami lesov sú úžitky, účinky a vplyvy, ktoré
poskytujú lesy ako zložka prírodného prostredia a ako objekt hospodárskeho
využívania. Členia sa na mimoprodukčné funkcie a na produkčné
funkcie.
Aby lesný porast bol
schopný plniť požadovanú funkciu, musí byť obhospodarovaný vhodným spôsobom.
Pri niektorých funkciách môže byť žiaduce, aby porast ostával
neobhospodarovaný, v stredoeurópskych podmienkach sa to však v minulosti
stávalo len výnimočne. Obhospodarovanie porastov primerané ich funkcii býva
zabezpečené rozdelením lesov na viacero kategórií a subkategórií. Na Slovensku
rozlišujeme tri kategórie lesov:
Každý porast však
určite plní viacero funkcií, produkčných aj mimoprodukčných. Kategorizácia
porastu vychádza z jeho prevládajúcej funkcie.
Funkcia lesa nezávisí
len od subjektívnych požiadaviek človeka, významne (a objektívne) ju limitujú
stanovištné podmienky jednotlivých lesných porastov. Preto kategorizácia lesa
úzko súvisí so stanovištnou typizáciou a zaradením porastu do kategórie H
alebo O jednoznačne vychádza z prevládajúceho typu stanovišťa v tomto poraste.
Kategória U tvorí z tohto pravidla určitú výnimku - vyplýva najmä z
celospoločenského alebo skupinového záujmu vyjadreného aktom vyhlásenia
porastov za lesy osobitného určenia. Určité obmedzenie súvisiace s charakterom
stanovišťa však ostáva aj tu, ochranná funkcia je totiž nadradená všetkým
ostatným funkciám.
Opatrenia na podporu jednotlivých funkcií lesov
Les a kvantita vody
Ochrana kvality vody
Ochrana pôd pred eróziou
Zosuvy pôdy a les
Ochrana pôd pred veternou eróziou
Rekreácia na lesných pozemkoch
Lesy a ochrana prírody
Sekvestrácia uhlíka
Využívanie lesa pre poľovné účely
Produkcia dreva a nedrevných produktov
Opatrenia na podporu jednotlivých funkcií lesov (komplet na stiahnutie) 
