Podľa štatistík FAO OSN sa „les“ chápe široko. Je to územie s lesom s
korunovým krytom od 10 – 20%, ale zahŕňa sa tu aj „ostatná lesná krajina“, čo je
riedkolesie, krovinami porastené územie a postupnou kultiváciou vytváraná
krajina. Nakoľko v našom ponímaní nie všetky hore uvedené útvary majú charakter
lesa t.j. lesných pozemkov porastených lesným porastom tvoreným stromovitými a
krovitými drevinami alebo ich zmesami v ďalšom uvažujeme len s lesom v našom
ponímaní.
Celková výmera lesa (213 krajín sveta) je 3 870 mil. ha (rozloha celého
Slovenska je 49 036 km2 = 4 903 600 ha čo je 1,27 % z výmery lesov sveta) a na
jedného obyvateľa pripadá 0,65 ha lesa čo je približne výmera 1 futbalového
ihriska ( 0,70 ha).
Najväčšiu lesnatosť má Južná Amerika (50%), potom Európa spolu s Ruskou
federáciou (46%). Najmenšiu výmeru lesa má Ázia (18%).