V lesoch sa dnes na mnohých miestach stretávajú záujmy lesníkov so
záujmami ochrancov prírody. Lesy tvoria značnú časť slovenských
chránených území. Pred osídľovaním krajiny prvými roľníkmi (tzv.
neolitická revolúcia) bola väčšina Slovenska pokrytá lesom. Človek, aby
tu mohol existovať, sa preto posledných asi 6 500 rokov zameriaval na
odlesňovanie krajiny a jej premenu na poľnohospodársku pôdu. Lesy sa
udržali prevažne na plochách menej vhodných pre túto činnosť. Ani tu
neunikli záujmu človeka – boli preňho zdrojom dreva, steliva pre
dobytok, lesných plodov a diviny. Pásol sa v nich dobytok alebo sa
v nich kŕmili iné domáce zvieratá. Vďaka tomuto využívaniu sa aj lesy
menili, v posledných storočiach aj cielene, vďaka snahe lesníkov
o vyššie výnosy. Napriek tomu lesy Slovenska však ostali
prirodzenejšími ako väčšina ostatnej krajiny.