Tzv. Life Cycle predstavuje kompletný sled navzájom prepojených štádií produktu resp. funkčných systémov od zabezpečenia surovín na výrobu produktu až po konečnú likvidáciu (definície podľa ISO 14040.2 Draft: Life Cycle Assessment - Principles and Guidelines).

LCA sa v praxi využíva ako nástroj na hodnotenie dopadov jednotlivých ľudských činností a produktov na životné prostredie (ťažba nerastných surovín -> produkcia výrobku -> doprava na miesto spotreby -> vlastná spotreba -> likvidácia  resp. recyklácia produktu).

Tieto zjednodušené schémy ilustrujú jednotlivé štádiá a vstupy produkčného cyklu štiepky od semenáčika po hotový výrobok. Schémy nezahŕňajú podobné cykly pre použitú mechanizáciu a technológie, ani cykly týkajúce sa výroby hnojív, herbicídov a pod. Tiež nevenujú pozornosť rastu stromov vo vzťahu ku kolobehu CO₂ a O₂ v atmosfére.​