Foto:Matej SCHWARZ
Kľúčovým rozdielom medzi biomasou a fosílnymi palivami je čas, kedy došlo k absorpcii uhlíka.
Biomasa „vychytáva“ uhlík z atmosféry počas svojho „rastu“ a navracia ho naspäť pri spaľovaní. V prípade trvalo udržateľného obhospodarovania prírodných zdrojov je biomasa spotrebovávaná a obnovovaná v rámci kontinuálneho cyklu. V prípade lesov je biomasa získavaná v priebehu života lesa v niekoľkých fázach, keď sa do lesa zasahuje za účelom zvýšenia jeho produkčného potenciálu, kvality, odolnosti voči škodlivým činiteľom a stability. Pri obnove novo vznikajúci les pokračuje v cykle viazania uhlíka, ktorý sa do atmosféry uvoľňuje pri spaľovaní lesnej biomasy z predchádzajúcej ťažby. V takomto prípade hovoríme o uzavretom cykle obehu uhlíka pri ktorom v zjednodušenej podobe sa množstvo absorbovaného CO2 vyrovná množstvu CO2 uvoľnenému do atmosféry.